Een familiearchief bestaat uit verschillende documenten die binnen een bepaalde familie zijn gemaakt of ontvangen en door opeenvolgende generaties zijn bewaard. Vaak, maar niet uitsluitend, betreft het families uit de hogere sociale kringen. Een familiearchief kan allerhande informatie bevatten waarmee je je een beeld kunt vormen van de personen die je onderzoekt. Het CBG heeft meer dan zeshonderd familiearchieven. Deze zijn vanwege hun genealogische waarde aan het CBG geschonken of in bruikleen gegeven. In omvang variëren ze van één tot tientallen dozen.

Ieder familiearchief is weer anders van samenstelling. De verzamelingen kunnen officiële documenten en akten bevatten, maar ook rekeningen, foto’s en dagboeken. Andere voorbeelden zijn huwelijkse voorwaarden, testamenten, huur- en koopakten, brieven, rekeningen, kwitanties, kasboeken, rapporten, fotoalbums, diploma’s, plakboeken, en genealogische aantekeningen.

Foto’s, brieven en dagboeken, maar ook testamenten en aankoopbewijzen geven inzicht in de levenswijze en bezittingen van je voorouder. Bovendien zijn er in officiële documenten namen van verwanten te vinden die aanknopingspunten kunnen vormen voor verder stamboomonderzoek.