Een familieadvertentie werd geplaatst in een krant om een geboorte, verloving, huwelijk of overlijden aan te kondigen. De oudste advertenties in de collectie van het CBG dateren van 1795. Aanvankelijk was het plaatsen van zo’n bericht alleen voor de elite, die het kon betalen. Later ‘democratiseerde’ deze optie en werd een familiebericht gebruikelijker voor alle lagen van de bevolking. Ook zie je dat de advertenties steeds uitgebreider worden, tot aan de vermelding van huisdieren aan toe. Aankondigingen van geboorte, huwelijk en overlijden uit kranten zijn vooral handig bij het onderzoek naar recente generaties, maar kunnen ook inzicht geven in de leefomstandigheden van je voorouders.
Aanvankelijk werd in een geboorteaankondiging de naam van het kind niet vermeld. Meestal werd de naam van de moeder gegeven met de mededeling dat zij was bevallen van een dochter of zoon. Bij een verlovingsadvertentie en huwelijksaankondiging staan meestal niet alleen de namen van de partners, maar ook hun woonadressen vermeld. Soms tref je ook de namen van de ouders aan, met de opmerking dat zij het huwelijk aankondigen. Een overlijdens- of rouwadvertentie bevat de naam van de overledene en meestal ook van diens onderscheidingen, soms (in bedekte termen) een aanwijzing voor de doodsoorzaak, en een verwijzing naar de begraafplaats of crematorium. Niet alle advertenties zijn even gedetailleerd, maar soms worden ook alle bijbehorende data en plaatsen (de geboorteplaats, geboortedatum, overlijdensplaats en overlijdensdatum) vermeld. Er kunnen meerdere berichten voor een persoon worden geplaatst, bijvoorbeeld door de uitgebreide familie (‘namens de neven en nichten’ of kleinkinderen), de werkgever of vereniging, maar (vooral in noordelijke provincies) ook de buren.
