Een erkenningsakte is een akte waarbij iemand een kind erkent, [link naar begrip erkenning] waardoor hij of zij de juridische ouder van dat kind wordt. Het opstellen ervan gebeurde niet alleen door notarissen en plaatselijke rechtbanken, maar ook door ambtenaren van de burgerlijke stand [link naar begrip burgerlijke stand]. Deze bron maakt daarom deel uit van de archieven van de burgerlijke stand en de notariële en rechterlijke archieven die worden bewaard bij lokale, regionale en provinciale archiefinstellingen.

In een erkenningsakte vind je persoonsgegevens van de erkenner en het kind. Met behulp van deze bron kun je de juridische (of wettige) verwantschap vaststellen. Dat de erkenner een juridische band krijgt met het kind, hoeft niet te betekenen dat er ook sprake is van een biologische band. Om meer inzicht te krijgen in de biologische verwantschap, zul je (als dat mogelijk is) DNA-onderzoek moeten doen.