Een vonnis (of sententie) is een uitspraak van een rechtbank. Deze bron maakt deel uit van de rechterlijke archieven die worden bewaard bij lokale, regionale en provinciale archiefinstellingen.

In het vonnis vind je persoonsgegevens van de persoon of personen om wie de rechtszaak draaide, de reden van de rechtszaak en de gerechtelijke uitspraak. Werd in het laatste geval een gevangenisstraf opgelegd, dan weet je dat je verder onderzoek kunt doen in het betreffende gevangenisarchief (waarin je onder andere het gevangenisregister kunt vinden).

Afhankelijk van de periode en organisatie van de rechtbank, kunnen vonnissen zijn opgetekend in aparte registers (ook wel vonnisboeken, sententieregisters of registers van vonnissen genoemd), of bijgeschreven in de verslagen van de zittingen van de betreffende rechtbank.