Een familiearchief bestaat uit verschillende documenten die binnen de bewuste familie zijn gemaakt of ontvangen en door opeenvolgende generaties zijn bewaard. Vaak, maar niet uitsluitend, betreft het families uit de hogere sociale kringen. Een familiearchief kan allerhande informatie bevatten waarmee je je een beeld kunt vormen van de personen die je onderzoekt. Het CBG heeft meer dan zeshonderd familiearchieven. [Link naar CBG familiearchieven] Deze zijn vanwege hun genealogische waarde aan het CBG geschonken of in bruikleen gegeven. In omvang variëren deze archieven van een tot tientallen dozen.

Ieder familiearchief is weer anders van samenstelling. De verzamelingen kunnen officiële documenten en akten bevatten, maar ook rekeningen, foto’s en dagboeken [dagboeken link naar egodocumenten]. Andere voorbeelden zijn huwelijkse voorwaarden, testamenten, huur- en koopakten, brieven, rekeningen, kwitanties, kasboeken, rapporten, fotoalbums, diploma’s, plakboeken, en genealogische aantekeningen.

Foto’s [link naar bronbeschrijvingen foto], brieven en dagboeken, maar ook testamenten [link naar bronbeschrijvingen testament] en aankoopbewijzen geven inzicht in de levenswijze en bezittingen van je voorouder. Bovendien zijn er in officiële documenten namen van verwanten te vinden die aanknopingspunten kunnen vormen voor verder stamboomonderzoek.